Ses origines

Jean de Nielles était artésien. Ses racines familiales se situeraient dans la branche cadette de seigneurs établis à Saint Omer. Il obtient les diplômes d'avocat, et en 1387, il épouse Marie d'Olhain qui lui apporte la renommée d'un lignage, beaucoup de fiefs et surtout ce qui constituera toute sa vie le plus beau joyau de sa fortune: la seigneurie d'Olhain.

En 1394, Jean de Nielles est déjà l'un des conseillés favoris de Jean Sans Peur, Duc de Bourgogne. En 1401, il devient trésorier général et gouverneur général des finances du Duc. Personnage ambitieux, il est ensuite dès 1402 gratifié du titre de "chevalier, chambellan et second président du Conseil de Lille". En 1407, il est nommé gouverneur d'Arras[4].

Rôle de son maître Jean Sans Peur pendant la régence

Lorsque Charles VI est nommé Roi de France en 1380, il n'a que 12 ans. Ce sont ses oncles Louis de Bourbon, Louis 1^er d'Anjou, Jean de Berry, et Philippe "Le Hardi", Duc de Bourgogne, qui assurent la régence. Dès lors, et jusqu'à sa majorité, Charles VI sera tiraillé entre ces princes. A la mort de Philippe le Hardi en 1404, son fils Jean Sans Peur, cousin de Charles VI, le remplace auprès du roi.

Durant la folie du roi, Philippe le Hardi disputa le pouvoir à Louis d'Orléans, frère du roi, qu'il fit assassiner en 1407, ce qui déclencha la guerre civile: Armagnacs contre Bourguignons.

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Son rôle auprès de Jean Sans Peur et du Roi de France

En 1409, Jean de Nielles sera le porte-parole de son maître Jean Sans Peur auprès du roi Charles VI, lors d'un entretien à Notre-Dame de Chartres au cours duquel Jean Sans Peur demande le pardon du roi pour l'assassinat de son frère Louis d'Orléans, c'est la paix de Chartres. La réconciliation ne s'arrête pas là: Charles VI charge Jean Sans Peur de la garde rapprochée de son fils le Dauphin Charles[5]. Jean de Nielles est alors nommé chancelier du Duc d'Aquitaine. Son rôle est d'autant plus important qu'à ce moment, le roi étant malade et la reine absente, c'est au jeune prince qu'est confié le gouvernement. Il entre au Conseil du Roi, mais doit abandonner les baillages d'Arras, Lens, Bapaume…

Tous ces évènements ne servent pas, bien entendu, la Maison d'Orléans qui voit d'un très mauvais oeil l'influence grandissante du partie bourguignon, et dès 1411, ses accointances bourguignonnes vont desservir Jean de Nielles. Dénoncé au roi comme coupable de la mort de son frère, il est aussi accusé d'alliance avec les Anglais. Le parti bourguignon est alors compromis et il doit abandonner sa place de conseiller. Il quitte Paris à la suite de son maître Jean Sans Peur.

En 1418, le dauphin Charles, ayant acquis la majorité, est nommé régent durant les "absences" de son père. Il fait assassiner Jean Sans Peur pour venger son oncle Louis d'Orléans. Jean de Nielles garde néanmoins la confiance du nouveau duc de Bourgogne Philippe le Bon avec qui il négocie alors l'alliance anglaise. 

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Jean de Nielles meurt peu avant 1423, date à laquelle Marie d'Olhain est veuve, et se fait inhumer à Fresnicourt-le-Dolmen.